图鉴：塔拉奇人

虫型灵能奴隶贩子。

名称（单复数相同）：塔拉奇人

性别：雄性与雌性，各占一半。

身高：平均 6 英尺 1 英寸。

体重：由于有一半个体能够飞行，塔拉奇人体重相对体型而言很轻；他们的进化用致密骨骼和外骨骼结构带来的安全与耐力，换取了 80-100 磅的体重。

头发：仅头部有，天然几乎一律为黑色。

眼睛：黑色，无瞳孔。

翅膀：季节性，仅雄性。参见繁殖。

触角：它们最易识别的天然特征——塔拉奇人的触角在颈部周围长成一圈“翎领”。其外形是短而宽的羽毛，振动时会闪烁出催眠般万花筒似的色彩。除了能够感知振动外，翎领似乎还赋予佩戴者有限的感知附近心智的能力，并可用于与其他塔拉奇人无声交流。

外观

塔拉奇人从他们严酷母星奥里盖兹上奇异的昆虫类似生物进化而来，是有着明显节肢动物特征的双足人形生物。他们精致的矛头状面容和雪白的皮肤，让人类和奥萨尔人一眼就能认出；但他们墨黑的眼瞳、蜘蛛般的指节和覆盖黑色外骨骼的肢体则并非如此。他们与其他智慧昆虫类似生物（如新近发现的齐尔和米尔）的形体相似性，为银河系趋异进化或“播种者先驱”理论添了一把火。将他们与其他双足昆虫智慧体区分开来的，是他们那圈半透明、色彩斑斓、形似飞蛾的翎羽；塔拉奇人可以用它来催眠猎物，并在其长长的蝴蝶状舌头的辅助下，以灵能吸食猎物。

性别二态性、繁殖与性

雄性塔拉奇人天生有一根黑色、微弯的叉状阴茎，长约六英寸。他们的睾丸位于体内。雌性有黑色、无阴蒂的阴道，内部同样略微弯曲。塔拉奇人的射精方式与大多数物种不尽相同；叉状阴茎的尖端布满孔隙，雄性在整个交合过程中渗出油性、透明的精液，以此用越来越多的润滑来帮助插入。虽然缺乏阴蒂，但塔拉奇人的阴道会自行润滑且十分敏感，雌性完全有能力获得性满足。

塔拉奇人的性别二态性并不大，雄性与雌性都拥有纤细的体型和中性化、精致的美貌。不过雌性有小小的装饰性胸丘，以及臀部上方昆虫式的腹部——在正常情况下只有橄榄球大小。由于母星资源匮乏，塔拉奇人在一生大部分时间里保持不育，只有当身体感知到附近有足够资源可以养育后代时，才会自然进入可育状态。发生这种情况时，雌性的腹部会肿胀，雄性有时会萌生半透明的昆虫翅膀；两性都会变得更加富有性攻击性。一旦受精，雌性在短暂孵化期后就会从腹部产下一小窝卵。

虽然能够与其他拟昆虫种族（或改造充分的其他人）繁殖，但塔拉奇人并不特别受繁衍需求驱使。他们将自己的天然不育视为福音，让他们能够纯粹为了享受而追求性爱，并强化心灵活吸的感官刺激。与人类一样，他们喜欢对自身进行基因剪接以进一步增强性的快感，遇到带有奇形怪状附肢和配件的塔拉奇人十分常见。

两性比例均衡、两性间缺乏生理差异，以及雌性相对容易分娩，让塔拉奇人演化出一种在两性问题上相当平等主义的观念，这在昆虫类种族中相当罕见。遇到身居权力或要位的雄性，和遇到雌性一样寻常——如果仅凭偶遇就能分辨这种差异的话。由于身处一个充满两性差异显著的种族的银河系，塔拉奇人往往对性别抱有一种戏谑的态度，夸大自己的天然中性特质来迷惑、扰乱甚至引诱他人。

历史

奥里盖兹是一颗轴倾角极小的岩石小行星，恰好落在其白热恒星的宜居带边缘。一侧承受着无情的炙烤，另一侧则冻彻骨髓，且昼夜交替极快。其上所有生命都演化出了同时耐受酷热与严寒的能力：白天汲取能量，夜晚散发热量，并总会深埋进行星地壳以躲避温度变化和获取地下水。由于地表食物极其珍贵，塔拉奇人很早就演化出用闪闪发光的颈圈展示定住猎物的能力，迫使简单头脑中的思绪与记忆浮出水面，以便得知巢穴的所在。母星恶劣且剧变的环境，意味着塔拉奇人发展出了一种反复无常、五花八门、冷酷无情的文明，围绕着内斗和掠奴展开；由于最好的资源总随着昼夜之间温带气流的移动而转移，“拥有长远目标的持久社会”这一概念对他们来说完全是个谜。

当塔拉奇人还在铁器时代挣扎时，他们在第十次拓荒潮中被奥萨尔人发现并提升。他们逃离奥里盖兹，进入一个充满生物群系的银河系——在他们看来，这简直是一个永无止境的夏日清晨。他们还发现了一大批心智丰饶得令人兴奋、身体妙趣横生的智慧生物，俘获和交易奴隶的能力呈指数级扩大。塔拉奇人仅部分依赖声带交流；他们还通过翎羽向彼此传递思想和感受，其中涉及一门精妙的礼仪与虚张声势的艺术。因此，这个昆虫种族在文化上倾向于蔑视一切不具备生物或人工灵能能力的种族——在他们看来，那不过是发育不全的智慧，无法理解自己生来就只配当塔拉奇人的玩物。

奥萨尔人迫不及待地开始考察和开采奥里盖兹的矿物资源与奇异野生动物，但很快就后悔当初那么轻易就提升了这群感恩且不怀敌意的塔拉奇人——这个种族后来成了边境海盗和掠奴的代名词。奥里盖兹的银河联合邦联成员资格曾被多次撤销并处以缓刑，试图迫使其控制问题，但收效甚微。奥里盖兹地处偏远、环境恶劣，令潜在的占领者望而却步；而该种族严格来说没有与任何人开战，又十分乐意与任何足够无耻的人交易矿物、备受珍视的致幻迷幻蝶，当然还有契约仆人，这意味着银河联合邦联并不倾向对他们采取更强硬的手段。他们还通过深度涉足银河金融业来进一步抵御非议，许多塔拉奇人阶层与人类和奥萨尔人所有的基因改造、房地产和贷款公司建立了有利可图的合作关系。

社会

离开边境后，塔拉奇人发展成了一个温文尔雅、追求享乐的社会，永远好奇银河系能给他们提供的下一个刺激与快感。

塔拉奇人是一个科技相当发达的种族，但对改造、享乐和灵能之外的领域兴趣寥寥。他们快速攻击和抢占资源的本能，使他们演化出闪电般的作战方式；他们的舰船和武器旨在瞬间震慑并压垮敌人，如果不起作用，就尽快撤退。虽然他们更喜欢与同类为伴，但也愿意与其他种族合作，在整个边境都可以找到他们作为雇佣兵、商人和基因剪接师的身影。然而，由于缓刑身份带来的行动不便，他们几乎总是出现在银河系的法律真空地带。尽管正式殖民地寥寥无几，塔拉奇人在门户世界和空间站上有着庞大的存在，那里的星际间法律宽松到足以让他们自由活动。

塔拉奇人没有任何可辨识的中央政府，而是以“阶层”为单位组织起来。每个阶层关心什么、规模多大、如何治理，都千差万别，而且随着新合作关系的建立、新团体的分裂、接管和政变的进行而不断变化。奥里盖兹瞬息万变的条件并未在塔拉奇人中植入某种特定的治理风格。事实上，作为一个文化整体，他们对自己的适应性、反复无常，以及其它社会难以将他们定性的特点感到自豪。如果他们在文化上确实表现出某种特定的母题，那就是：善变。塔拉奇人几乎没有背叛或叛国的概念；如果一个塔拉奇人因为下属或同僚的背地里运作而失去权力地位，这会被视为他本人不够聪明或不够适应环境的结果。

自从融入更广阔的银河社会以来，许多以利润为导向的阶层都想出了缓和过度善变的方法，以便更好地与非塔拉奇人做生意。这通常采取官方“门面”的形式，通常在外星人的帮助下搭建，供他人与之谈判；而在幕后，塔拉奇人可以继续实践一种让大多数外人困惑不安的政治形式。商务旅客应该注意，塔拉奇人极少只怀着一个目的进行交易；他们试图买入或卖出某件商品的原因可能有三十几种，其中大多数对另一方来说都不透明——如果这些原因不是完全没有后果的话。

奴隶制

除了对时尚和享乐的显著热爱之外，塔拉奇人文化中唯一真正稳定的兴趣是奴隶制。他们在奥里盖兹上快速变化的社会，使他们对这一行为产生了与大多数种族不同的看法；在一个独裁政权可能在同一月内变成公社的世界里，塔拉奇奴隶可能获得大量翻身的机会，因此，一个始终为奴的奴隶，要么是活该，要么是自愿。这进一步催生了塔拉奇人普遍的看法：其他种族——迟缓、刻板、大多无法进行准灵能交流、心智营养丰富——理所当然只配被奴役，这确实是他们天然的状态。不过，他们完全有能力遵守银河联合邦联的法律，关于塔拉奇人偷婴贼和空间站抓丁队的恐怖故事无一例外都是编造的。所有正规阶层都只从事契约仆人交易、奴役不法之徒，以及在边境拓荒潮期间从技术上讲合法的原生物种偷猎。

塔拉奇人雇佣的仆人无一例外都是为性、营养和/或装饰目的而豢养。任何用奴隶来干苦力的需求早已消失，让他们从事这种工作被视为令人难堪的浪费。出于营养目的，塔拉奇人经常让仆人接触各种各样的经历，以使他们的心智更丰富，从而更令人满足地吸食。塔拉奇人对基因改造的兴趣是一个愉快的巧合；更富有的主人会真正地反复改造他们的仆人，试验新的改造组合，这些组合反过来会改变仆人的感知，并给他们施加无数种新情绪，从极度快感到震惊和恐惧，然后这些情绪便可被汲取和享用。奴隶具有声望价值，交易形状和心智都奇异怪诞的财产是一种极受欢迎的消遣。当塔拉奇人的契约仆人，通常是一份多事但极其耗神的职业。

塔拉奇人经营的集团常把自己标榜为“专业”契约仆人交易商，以满足最挑剔客户的口味，同时与边境的竞争对手和独立海盗打地盘战。最近，为了抵消在契约仆人交易中遇到的惨烈竞争，一些塔拉奇人阶层据报道已扩展业务，涉足毒品走私和化学麻醉剂实验。

进食

除了其他大多数生物都理解的日常进食需求外，塔拉奇人还受驱使去吸食其他存在的思想与情感。这一过程尚未被更广阔的银河社会完全理解，似乎能为他们提供继续维持功能性灵能所需的营养。

一个想要进食的塔拉奇人会用自己的翎羽催眠目标，把他们最私密的思想和记忆引到表面，在性方面彻底压倒他们。然后，他们把长长的中空舌头插入目标身上最接近嘴的部位，吸食已经形成的浓稠心理意象泡沫，通常还会同时利用受害者被激发的性兴奋状态。这种感觉被描述为接受一场漫长而极其粗暴的精神口交。

塔拉奇人能够以这种方式有限度地读取受害者的心智——特别清晰的记忆和强烈的冲动可以被辨明——但可以观察到，他们明确更偏爱“品尝”原始情感，通常会在被入侵的心智中先榨干某种强烈感知到的情绪。被塔拉奇人吸食后的短期效果包括记忆空白、性兴奋反流，以及一种或几种情绪的完全丧失；不过如果给受害者足够的恢复时间，这些症状会消退，缺失的思想也会重新长出来。

在数千年的时间里靠吸食动物的简单原始情感维生之后，塔拉奇人发现银河系的智慧生命几乎是一席不可能地丰盛的盛宴，他们在其后的大部分时间里大快朵颐，同时不断琢磨着让它更美味的新方法。塔拉奇人很少会在门户世界和空间站上直接攻击其他存在，除非足够绝望——他们更倾向于用金钱或信用点索取自愿的“捐献”。在边境遇到的智慧生物，或者塔拉奇人自己拥有的契约仆人，则被视为合法的猎物。